El Centro COPAS Centro de Excelencia FONDAP está dedicado a la investigación científica de la circulación, ecología, ciclos biogeoquímicos y paleoceanografía del Pacífico Sur-Oriental.

Su objetivo es comprender la variabilidad climática y oceanográfica presente y pasada en la región, sus impactos sobre los ecosistemas y la productividad regional. Esta investigación se realiza en forma multi- e interdisciplinaria. Abarca diversas escalas espaciales y temporales. Se basa en observaciones directas, análisis retrospectivos, trabajo experimental, y enfoques de modelamiento, y se lleva a cabo a través de seis programas de investigación.

El Centro otorga entrenamiento avanzado en oceanografía y áreas relacionadas, a científicos jóvenes a través de diversas actividades en la Universidad de Concepción y en la Universidad Austral de Chile (universidad asociada), como son los programas de Post-Grado en Oceanografía, los Institutos Internacionales de Verano y el Programa de Postdoctorado.

El Centro COPAS de la Universidad de Concepción fue creado en el año 2002 en respuesta a una necesidad País de reforzar y consolidar la capacidad de realizar investigación de excelencia en ciencias marinas. Chile por su posición estratégica frente al mar tiene un rol protagónico en asuntos oceanográficos que son de interés para América Latina y el mundo.

El Centro estimula la colaboración nacional e internacional, liderando la exploración de esta vasta, remota y poco conocida, pero climáticamente importante región del planeta.

También tiene por tarea educar, informar e interactuar con el público en general y con los responsables de las políticas públicas acerca de los recursos del océano y de los temas relativos al impacto de los cambios climáticos sobre los ecosistemas del Pacífico Sur-Oriental.

Desde sus inicios en marzo de 2002, el Centro COPAS ha publicado 379 artículos científicos ISI, editado 5 libros, 35 capítulos de libros, y ha servido de plataforma de trabajo para 86 tesis de postgrado y más de 70 de pregrado.